連軸器通常用來聯接兩軸并在其間傳遞運動和轉矩，具有吸收振動和緩和沖擊的能力，可以作為一種安全裝置用來防止被聯接件承受過大的載荷，起到過載保護的作用；連軸器聯接軸時只有在機器停止運轉，經過拆卸后才能使兩軸分離。連軸器所聯接的兩軸，由于制造及安裝誤差、承載后的變形、軸承磨損、回轉零件不平衡以及溫度變化的影響，兩軸的軸線往往存在著某種程度的相對位移與偏斜。

連軸器要從結構上采取各種不同的措施，使連軸器具有補償各種偏移量的性能，否則就會在軸、連軸器、軸承設計中引起附加載荷，導致工作情況惡化。彈性元件材料不同，能在一定范圍內補償兩軸線間的位移，還有緩沖減震的作用，在傳遞載荷時不能緩和沖擊和吸收振動。兩個帶凸緣的半聯軸器用鍵分別于兩軸連接，然后用螺栓把兩個半聯軸器連接成一體，以傳遞運動和轉矩。

連軸器通過分別具有凸肩和凹槽的兩個半連軸器的相互嵌合來對中，半聯軸器采用普通螺栓聯接，靠預緊普通螺栓在凸緣邊接觸表面產生的摩擦力傳遞力矩；用鉸制孔螺栓對中，靠螺桿承受擠壓與剪切傳遞力矩。兩個半連軸器都制出凸肩，共同與一個剖分環配合而實現對中。低速、大轉矩、載荷平穩、短而剛性好的軸的連接，傳力可靠、對中性好、拆裝簡便、應用廣泛，但不具有位移補償功能。

連軸器是通過公用套筒與兩軸采用鍵連接或銷連接，裝拆時需軸向移動，兩軸直徑較小、兩軸對中性精度高、工作平穩的場合，用于傳遞轉矩較小的場合。為能補償兩軸的相對位移，將外齒環的輪齒做成鼓形齒，齒頂做成中心線在軸線上的球面，齒頂和齒側留有較大的間隙。連軸器可允許較大的軸向竄動，但徑向位移和偏角位移的補償量不大，其結構簡單，制造容易和維護方便。